Tras las pirámides

La semana pasada tuve oportunidad de pasar día y medio en El Cairo.
Una ciudad indómita y vivaz de 16 millones de habitantes, la mayor del mundo árabe y de todo África. Fue curioso sumergirse en sus entrañas en la parte trasera de un taxi destartalado, respirar su polución, detenerse en sus pitidos, en su tráfico inverosímil y en los contrastes de sus barrios. Fue increíble perderse durante horas y hasta bien avanzada la noche en el mercado Khan El Khalili, inmenso y laberíntico bazar repleto de comercios y talleres centenarios, intercambiar algunas palabras con sus gentes o tomarse un té en el famoso café El-Fishawi o café de los espejos.

Tampoco faltó la visita de rigor a las pirámides. Y es aquí donde me detengo para descubrir lo que al turista se escapa, casi obligadamente, “gracias” al telón que se impone a veces para separar lo real de lo visitable en los países pobres.

Las pirámides, llegando desde la ciudad, se encuentran casi en medio de un tumulto de carreteras y edificios. Una vez dentro del recinto, se respeta (supongo) su concepción original y uno se encuentra aislado del trajín. De hecho hay puntos desde los que la ciudad ni siquiera se ve, y se tiene la sensación de encontrarse de pronto en un desierto coronado por esas maravillas de piedra.

Pero las pirámides son un recinto amurallado. Desde su puerta principal (con entrada a la gran pirámide) hasta su puerta trasera (con entrada a la esfinge), se levanta una pared de hormigón y alambre, de construcción similar al muro de Cisjordania. Aunque no es tan largo, tan alto ni tan sólido como aquel, es también una frontera, una cicatriz, una brecha entre lo propio y lo ajeno. Y es posible recorrerlo si uno se empeña en salirse del circuito habitual para turistas.
Es una pared que no existía y que ahora ahoga la vista de quienes allí viven, a los pies de Keops, Kefrén y Mikerinos desde hace décadas, en sus chabolas y cabañas destartaladas, entre basura, animales sueltos y niños que juegan en cada esquina. Allí malviven los que durante el día pululan la ciudad en busca de unas libras para subsistir, allí se encuentran los carros o los caballos famélicos que se ofrecen a los turistas para recorrer unos metros bajo el sol del desierto a cambio de un precio ínfimo, siempre negociable a la baja.
Allí no están acostumbrados a que el turista pase por la puerta de su casa, y se sorprenden ante su presencia. Unos gratamente, entre sonrisas y saludos y otros con indignación: “Go home”, dijo más de uno.

Ellos son los herederos de aquel Egipto faraónico, ellos son hoy los pobladores del Nilo.
Y uno lo recuerda de pronto cuando, obviando el hormigón y los alambres, entre las calles polvorientas, se levanta esplendorosa la Gran Pirámide para esconder el dios Sol del atardecer.


** En este enlace puede verse una vista aérea de la zona, para ver donde acaba la ciudad y comienza el recinto de las pirámides. Si se amplía ese mapa se apreciará la muralla de hormigón y el barrio al que se refieren estas líneas.
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